초기 통조림은 왜 망치와 끌로 열어야 했을까?

초기 통조림은 왜 망치와 끌로 열어야 했을까

우리가 일상에서 마트나 편의점에서 쉽게 구매하는 통조림은 현대인의 가장 편리한 식량 보관 방식 중 하나입니다. 캔을 따는 방식도 링을 잡아당기는 원터치 방식부터 부드럽게 돌아가는 오프너까지 눈부시게 발전했습니다. 하지만 통조림이 처음 발명되었을 때의 풍경은 지금과 완전히 달랐습니다. 뚜껑을 열기 위해 칼과 망치, 심지어 정비용 끌까지 동원해야 했던 시절이 있었습니다.

도대체 왜 인류는 처음부터 쉽게 열 수 있는 통조림을 만들지 못했을까요. 그리고 이 무시무시한 포장 방식 속에는 어떤 과학적 배경과 역사적 이야기가 숨어 있는지 자세히 살펴보겠습니다.

통조림 발명과 초기 캔의 놀라운 두께

통조림의 기원은 19세기 초 나폴레옹 전쟁 시기로 거슬러 올라갑니다. 군대의 식량 보관 문제를 해결하기 위해 프랑스 정부가 현상금을 걸었고, 니콜라 아페르라는 제빵사가 열을 가해 밀봉하는 방식을 개발했습니다. 이후 영국의 상인 피터 듀런드가 양철로 만든 통조림 용기를 특허내면서 오늘날의 캔 형태가 시작되었습니다.

하지만 당시의 양철 캔은 지금의 알루미늄 캔이나 얇은 철판과는 차원이 달랐습니다. 당시 제조 기술로는 얇고 균일한 금속 판을 대량으로 생산하기 어려웠습니다. 주석을 입힌 철판은 사실상 소형 철제 상자나 다름없을 정도로 엄청나게 두껍고 단단했습니다.

캔을 만드는 강철의 두께가 두꺼웠던 이유는 단순히 기술 부족 때문만은 아닙니다. 당시에는 식품을 완벽하게 밀폐하여 박테리아의 침입을 막는 것이 무엇보다 중요했는데, 제작자들은 압력과 충격에 버틸 수 있도록 안전하게 만들려고 캔을 지나치게 튼튼하게 설계했습니다. 이 때문에 손으로 구부리거나 일반적인 칼로는 도저히 흠집조차 내기 힘든 물건이 탄생한 것입니다.

망치와 끌이 필수 도구였던 식사 시간

1810년대부터 1850년대까지 약 50년 동안 사람들은 통조림을 사도 바로 먹을 수 없었습니다. 캔을 여는 과정은 요리가 아니라 거의 철공소 작업에 가까웠습니다.

당시의 신문이나 조리서에는 통조림을 여는 방법이 상세히 안내되곤 했습니다. 보통 날카로운 칼이나 끌을 캔의 테두리에 대고 망치로 힘껏 내리쳐서 구멍을 낸 뒤, 금속을 뜯어내는 방식이었습니다. 군대에서는 총검을 이용해 캔을 뚫기도 했습니다.

이 과정은 상당히 위험했습니다. 자칫 잘못해서 망치가 빗나가거나 손이 미끄러지면 큰 부상을 입기 십상이었고, 거칠게 찢어진 금속 단면 때문에 손가락을 베이는 사고가 빈번했습니다. 내용물이 사방으로 튀거나 캔 안에 있던 금속 부스러기가 음식에 들어가기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 신선한 고기와 채소를 장기간 보관할 수 있다는 장점 때문에 사람들은 이 고생을 감수했습니다.

최초의 캔 오프너가 등장하기까지의 시간

놀랍게도 통조림이 발명되고 나서 무려 48년이 지나서야 비로소 전용 캔 오프너가 발명되었습니다. 최초의 특허는 1858년 미국에서 에즈라 워너에 의해 등록되었습니다.

초기의 캔 오프너 역시 지금의 부드러운 회전형과는 거리가 멀었습니다. 총검이나 갈고리처럼 생긴 날카로운 칼날이 달려 있어서 캔의 상단을 힘으로 찍어 누르며 도려내는 방식이었습니다. 여전히 상당한 완력이 필요했지만, 망치와 끌을 따로 준비해야 했던 번거로움은 크게 줄어들었습니다.

지금 우리가 사용하는 회전식 톱니바퀴 형태의 오프너는 1870년에 이르러서야 발명되었습니다. 이 오프너가 보급되면서 비로소 일반 가정에서도 여성이나 아이들이 위험 없이 안전하게 통조림을 열 수 있게 되었습니다.

식품 보관 기술의 발전 과정

통조림의 역사에서 알 수 있듯이, 식품 보관 기술은 용기의 내구성과 여는 편의성 사이의 끊임없는 타협과 진화의 과정이었습니다.

• 10세기 초기 양철 상자형 캔: 망치와 끌이 필요했던 두꺼운 철판 시대

• 19세기 후반 날카로운 수동 오프너 시대: 힘으로 캔 테두리를 자르던 시기
• 20세기 중반 압연 기술의 발전: 얇고 가벼운 철판과 현대식 회전 오프너 도입
• 현대 원터치 캔 시대: 손가락 힘만으로 열 수 있는 알루미늄 이지오픈 캔 대중화

이러한 발전 덕분에 오늘날 우리는 도구 없이도 언제 어디서나 안전하게 캔을 열고 내용물을 즐길 수 있게 되었습니다.

현대 통조림을 똑똑하고 안전하게 활용하는 방법

과거의 위험했던 망치질은 사라졌지만, 현대의 통조림을 다룰 때도 알아두면 좋은 실용적인 팁들이 있습니다.

먼저 이지오픈 캔을 뜯을 때는 고리를 너무 급하게 잡아당기지 않는 것이 좋습니다. 가끔 링이 끊어지는 경우가 발생하는데, 이럴 때는 당황하지 말고 가정용 캔 오프너를 사용해 옆면을 따면 안전하게 열 수 있습니다. 강제로 손가락을 집어넣어 억지로 뜯으려 하면 날카로운 단면에 베일 위험이 있으니 반드시 도구를 사용하는 것이 안전합니다.

또한 통조림을 개봉한 후에는 내용물을 그대로 캔 안에 오래 두지 않는 것이 좋습니다. 캔 내부의 코팅이 손상되었거나 공기와 접촉하면서 주석이나 철 성분이 미량 녹아 나올 수 있으며, 음식의 산화가 빨리 진행되기 때문입니다. 남은 음식은 밀폐용기에 옮겨 담아 냉장 보관하는 것이 식중독을 예방하고 맛을 유지하는 지름길입니다.

통조림에 관한 흔한 오해와 진실

통조림에 대해서는 여전히 여러 가지 오해가 존재합니다. 대표적인 것이 통조림에는 방부제가 듬뿍 들어있을 것이라는 생각입니다.

사실 상업용 통조림에는 방부제가 전혀 들어가지 않습니다. 철저하게 밀봉한 상태에서 고온 고압으로 멸균 처리를 거치기 때문에 미생물이 살 수 없는 환경이 만들어집니다. 따라서 방부제 없이도 수년 동안 안전하게 보관할 수 있는 것입니다.

또 다른 오해는 찌그러진 통조림은 절대 먹으면 안 된다는 것입니다. 살짝 긁히거나 가볍게 찌그러진 정도는 내용물 안전에 큰 문제가 없는 경우가 많습니다. 하지만 캔의 접합부가 심하게 파손되었거나, 뚜껑이 볼록하게 부풀어 오른 경우에는 절대 섭취해서는 안 됩니다. 캔이 부풀었다는 것은 내부에서 세균이 번식해 가스를 발생시켰다는 뜻이므로 치명적인 식중독을 유발할 수 있습니다.

주방 도구로서 캔 오프너의 중요성

최근에는 대부분의 참치나 햄, 음료 캔이 원터치 방식으로 나오기 때문에 가정에서 캔 오프너를 찾아보기 힘든 경우가 많습니다. 하지만 수입 식자재나 대용량 업소용 제품, 일부 과일 통조림 등은 여전히 고리가 없는 전통적인 방식을 고수하고 있습니다.

이 때문에 주방에 성능 좋은 캔 오프너 하나쯤은 구비해 두는 것이 실생활에서 큰 도움이 됩니다. 오프너를 고를 때는 손잡이가 미끄러지지 않고 그립감이 좋은지, 톱니바퀴가 날카롭고 녹이 슬지 않는 재질인지 확인하는 것이 좋습니다. 사용한 후에는 물기를 완전히 말려 보관해야 오랫동안 녹슬지 않고 위생적으로 쓸 수 있습니다.

초기 통조림을 열기 위해 망치와 끌을 들었던 조상들의 고생을 떠올리면, 오늘날 우리가 누리는 편리함이 얼마나 소중한지 새삼 느끼게 됩니다. 작은 기술의 발전이 우리의 식생활을 얼마나 안전하고 풍요롭게 만들었는지 잘 보여주는 대목입니다.